妇女绝经是指卵巢功能进一步衰退以致最后消失的时期。据国外资料统计，40岁以前绝经的妇女，死亡的危险性较40-44岁绝经的妇女高39％，较45-49岁绝经的妇女高60％，较50-54岁绝经的妇女高95％。因此，了解影响绝经的各种因素，延缓绝经年龄，是中老年妇女保健工作中不容忽视的问题。 
决定妇女绝经期年龄最重要的因素是卵母细胞的数量。婴儿出生时，每个卵巢约人一百万个卵母细胞，出生后卵母细胞持续不断地减少。当卵母细胞数量减少至临界数量时，就会绝经。迄今尚未完全清楚控制或调节卵母细胞减少速度的机理，但下列因素显然与绝经迟早有关。 
营养与绝经年龄密切相关 研究发现，长期营养不良、身体矮小、体重轻的妇女与营养较好、身体相对较高，体重相对较重的妇女相比，前者平均绝经年龄为43.6，后者为47。3岁。吸烟是绝经年龄提早的重在因素。香烟中的苯丙芘是卵母细胞的致死因子，动物实验证明，小剂量苯丙芘能破坏25％卵母细胞，大剂量苯丙芘能破坏98％的卵细胞。英国皇家大学医院的调查表明，吸烟妇女较不吸烟的妇女平均提早54上进入绝经期。 
疾病 一般认为，慢性消耗性疾病、代谢和内分泌疾病、肿瘤、流行性腮腺炎并发卵巢炎等，均可引起卵巢功能减退，肾上腺皮质、甲状腺、脑下垂体等激素分泌异常而提 　　早绝经。另外，放疗、化疗及一些自身免疫性疾病也可过早地引起1卵巢功能衰退而绝经。 
绝经年龄还与各种精神心理因素有关 研究表明，夫妻关系融洽，性生活和谐的妇女，其绝经年龄较夫妻关系不和，纵欲或缺乏性生活的妇女相对较迟。尤其是精神心理压力、操劳过度、长期抑郁、焦虑的妇女，可影响神经内分泌功能而提早绝经。
我国城市妇女平均绝经年龄49.5岁，农村妇女为47.5岁。绝经年龄范围可在35－55 岁之间,美国妇女为51.4岁。绝经的年龄范围可在48～55岁之间。近世纪来，月经初潮的年龄有提早的趋势，但绝经年龄的改变不明显。40岁以前绝经，称为“过早绝经”或“卵巢早衰”；约1%妇女在40岁前即绝经，55岁以后绝经，称为“迟发绝经”。
一项新的研究认为，妇女的绝经期往往受其出生月份的影响。 
意大利Modena大学的科学家们发现，3月份出生的妇女绝经期最早，而10月份出生的妇女绝经期最晚。 　　　研究人员对3000名意大利妇女进行调查后发现，出生月份不同，绝经期可能相差18个月。在对可能影响绝经期的各种因素，如吸烟、体重和青春期年龄加以控制后发现，10月份出生的妇女在50岁零3个月时绝经，而3月份出生的妇女则在48岁零9个月时绝经。 
发表在最近出版的《人类繁殖》杂志上的这份研究报告支持那种认为出生前环境会影响婴儿成人生活的理论。这说明出生前的生活对成人后未来的生活很重要。出生前发生的情况，即在孕期中的情况，可能会决定成人后的许多事，包括绝育年龄。 
尽管研究人员仍不清楚其原因，但他们怀疑，温度和阳光可能会影响子宫内胎儿的发育及后来的生育年限。研究人员补充说，由于季节性变化，出生月份对绝经期的影响在全球不同地区也不相同。 
该研究中的数据还显示，与春季出生的妇女相比，秋季出生的妇女在孕期中发育得较好，而且卵母细胞的数目也较多。目前，研究人员正在研究出生月份是否对妇女的心理和情绪也有影响。 

“绝经”离女人到底有多远

　　据一项新的调查显示，我国都市40岁左右的女性出现绝经的人越来越多，绝经逐渐成为现代女性健康的杀手。由于广泛参与激烈的社会竞争，又面临着巨大的工作压力，女性更年期症状普遍提前，35～40岁左右绝经现象比比皆是，而且年轻化趋势愈演愈烈。面对这种情况，专家告诫，现代都市女性要“练”好这部“经”，学会留住这部“经”，避免月经提前“谢幕”。

　　按正常的生理规律，女性到了25～35岁，是卵巢功能的颠峰时期，过了35岁，卵巢功能就开始走下坡路了。不过在这个“下坡”的过程中，有的人“下坡”速度快，到40岁雌激素就降到绝经期的水平了，有的人“下坡”速度慢，到55岁才绝经。对于“下坡”速度快的女性来说，如果40岁前月经就没有了，这就属于卵巢早衰。但是在前来就诊的患者中，35～40岁这个年龄段的女性越来越多。

　　女性月经提前“谢幕”的原因是多方面的：首先，这与女_生健康知识的普及度不高有关，而且随着生活环境的巨大改变，食品、环境质量的下降，体力劳动的减少，以及蛋白质、脂肪等的超标摄入，都会在不同程度上影响女性月经的正常规律。其次，与生育状况有一定关系：即首孕年龄越大，绝经愈早;妊娠次数越少，绝经越早。这是由于初次妊娠年龄越大，妊娠的次数越少，导致女性一生排卵次数增多，绝经发生则早;另外，哺乳时间越长，绝经越晚。这是因为女性在哺乳期排卵会受到抑制，哺乳时间延长，排卵次数减少，则绝经越晚;反之，哺乳时间越短，绝经越早。

　　还有，口服避孕药时间越长，绝经越晚，这是因为口服避孕药作为外源性的女性激素，可以抑制排卵的发生，导致绝经晚。再就是，由于现代社会竞争激烈，女性的心理负荷大为增加，精神压力空前严重，所以白领女性中出现大范围的严重更年期症状也就不足为奇了。一项问卷调查资料显示，在30～40岁的白领女性中，27%存在着不同程度的隐性更年期现象，严重影响了自己与家人的生活与工作。而性格较封闭或生活较富裕的女性，往往对生活的要求更高，想得越多，心理上的阴影也会影响到生理内分泌的变化。

　　女性生殖系统有其内在的规律，由年幼时没有月经到青春期月经初潮的涌现，再到相当长一段时间内，月经周期有规律的变化，再到更年期的月经开始紊乱，有些还出现严重的更年期反应，最后到五六十岁，彻底成了一个绝经后的女性。

　　如果出现了内分泌失调、月经不规律，乳腺增生，身心疲惫、体重增加、烦躁失眠、皮肤干燥、发色枯黄、骨关节酸痛等症状，应及时去医院检查，以防造成严重后果。

　　绝经后，雌激素分泌减少，这样会致使整个生殖器官发生退行性变化。器官组织的体积变小，重量减轻，血管减少，上皮萎缩，间质纤维化，脂肪组织亦减少。随之而来的则是外阴明显萎缩，阴毛稀疏，变白，大阴唇因脂肪减少而显扁平，小阴唇及阴蒂变小。由于皮脂腺功能降低，外阴皮肤变得干燥。尿道外口及阴道前壁退缩到阴道入口顶部，这样很容易发生泌尿系统感染。阴道由酸性变为碱性，抵抗力下降，容易发生阴道炎。除了外阴以及阴道，子宫和卵巢也会萎缩。

　　不仅如此，诸如出汗、失眠、头痛、血压不稳、心悸、骨关节疼痛等症状也会接踵而至，还可以产生骨质疏松、血脂代谢异常、性生活障碍，及尿频、尿急等，对妇女的健康危害较大。